Chronische Schmerzen und Depressionen: eine versteckte Verbindung, die man kennen sollte

Haben Sie oft Rücken- oder Gelenkschmerzen und die Ärzte können die genaue Ursache nicht finden? Vielleicht liegt es nicht nur am Körper, sondern auch an der Psyche. Eine neue Studie von Wissenschaftlern des University College London (UCL) hat herausgefunden, dass Menschen über 50, die unter Schmerzen leiden, schon lange vor dem Auftreten der Schmerzen Symptome einer Depression zeigen - bis zu acht Jahre vor den Schmerzen.

Details: Mikaela Bloomberg et al, Trajectories of loneliness, social isolation, and depressive symptoms before and after onset of pain in middle-aged and older adults, eClinicalMedicine (2025). DOI: 10.1016/j.eclinm.2025.103209

Die Studie umfasste Daten aus mehr als zwei Jahrzehnten, die im Rahmen der English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) gesammelt wurden. Fast 7.500 Menschen nahmen daran teil - die Hälfte hatte häufig mäßige bis starke Schmerzen, die andere Hälfte nicht.

📈 Depression ist ein Vorläufer von Schmerzen

Den Wissenschaftlern fiel ein interessantes Muster auf: Bei den jenigen , die erst später unter Schmerzen litten, stiegen die Werte der depressiven Symptome schon lange vor dem Auftreten der Schmerzen deutlich an, erreichten mit dem Auftreten der Schmerzen ihren Höhepunkt und blieben auch danach hoch. Die Gruppe ohne Schmerzen hatte durchweg niedrige Werte bei den Depressionen.

Die Daten zur Einsamkeit zeigten ein ähnliches Muster. Menschen, die später unter Schmerzen litten, fühlten sich einige Jahre zuvor einsamer - und taten dies auch danach.

Interessanterweise zeigte die soziale Isolation (objektiver Mangel an Kommunikation) keinen eindeutigen Zusammenhang mit den Schmerzen, im Gegensatz zum subjektiven Gefühl der Einsamkeit. Fazit: Es ist nicht die Anzahl der Freunde, die zählt, sondern das Gefühl, verstanden und unterstützt zu werden.

🧬 Die Psyche und der Schmerz: Was die Wissenschaft sagt

Laut der Hauptautorin der Studie, Dr. Michaela Blumberg, gehen Depression und Schmerz oft Hand in Hand - das eine verstärkt das andere. "Der mit Depressionen und Einsamkeit verbundene Stress kann Entzündungsprozesse im Körper auslösen, die Schmerzempfindlichkeit erhöhen und das Nervensystem stören", sagt sie.

Besonders alarmierend ist, dass die "depressive Entwicklung" bei Menschen mit niedrigem Einkommen und geringer Bildung am stärksten ausgeprägt war. Bei diesen Gruppen ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie keinen Zugang zu guter psychologischer und medizinischer Betreuung haben.

💡 Was bedeutet das für die Praxis?

Die Forscher mahnen: Wenn ein Mensch über Schmerzen klagt, müssen wir über den Tellerrand schauen und nicht nur MRTs und Tests durchführen. Er braucht vielleicht zuallererst die Hilfe eines Psychologen. Eine frühzeitige Diagnose von Depressionen und die Arbeit mit Einsamkeit kann das Risiko, chronische Schmerzen zu entwickeln, tatsächlich verringern.

Als Goldstandard der Behandlung gilt heute die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) für Schlaflosigkeit und Depressionen, aber solche Spezialisten, insbesondere in der Haushaltsmedizin, sind immer noch Mangelware.