Fast 500 blaue Artefakte verbinden den Iran der Eisenzeit mit dem alten Ägypten

Leuchtend blaue Mineralien kommen in der Natur vergleichsweise selten vor, weshalb die Herstellung einer beständigen blauen Farbe für die Handwerker der Antike eine schwierige Aufgabe darstellte.

Das ägyptische Blau war eines der ersten Beispiele dafür, wie Menschen nicht einfach nur ein natürliches Mineral zermahlten, um Farbe zu gewinnen, sondern gezielt ein neues Material herstellten.

Zu diesem Zweck mischten die Handwerker ein Material, das Kupfer, Quarzsand, Lauge – beispielsweise Pflanzenasche oder Natron – sowie Kalkstein enthielt. Die Mischung wurde zermahlen und anschließend auf eine bestimmte Temperatur erhitzt.

Dadurch bildeten sich Kristalle, die dem Material seine charakteristische blaue Farbe verliehen.

Von der chemischen Zusammensetzung her entspricht die so gewonnene Substanz dem äußerst seltenen natürlichen Mineral Kupriavit. Die überwiegende Mehrheit der bekannten Exemplare dieses Materials ist jedoch künstlichen Ursprungs.

Im alten Ägypten wurde ägyptisches Blau in der Malerei weit verbreitet verwendet, später wurden daraus auch kleine Gegenstände wie Perlen und Amulette hergestellt.

Details

Besonders interessante Funde machten Archäologen an den Ausgrabungsstätten von Hasanlu und Dinh-Tepe im Nordwesten des heutigen Iran.

Die Ausgrabungen wurden von Expeditionen im Auftrag des Penn Museum von den 1950er bis in die 1970er Jahre durchgeführt. Unter den Funden befanden sich fast 500 Gegenstände aus ägyptischer Blaupaste, die aus der Eisenzeit stammen.

Gerade das Ausmaß der Verwendung dieses Materials überraschte die heutigen Forscher.

In Ägypten und anderen Regionen des Nahen Ostens wurde ägyptisches Blau häufig als Farbe verwendet oder zur Herstellung kleiner Gegenstände genutzt. In Hasanlu entdeckten die Archäologen nicht nur Perlen, sondern auch Armbänder, Fußschmuck, Gefäße, dekorative Wandfliesen und sogar große Möbelteile.

Es zeigt sich also, dass dieses Material, dessen Herstellungstechnik etwa zwei Jahrtausende zuvor in Ägypten entstanden war, im Iran in großem Umfang genutzt wurde.

Nun untersuchen die Archäometallurgin Vanessa Workman und die Restauratorin Alexis North gemeinsam mit ihren Kollegen die Funde erneut.

Eine Besonderheit des ägyptischen Blaus erleichtert dessen Nachweis erheblich. Unter Einwirkung von sichtbarem Licht zeigt das Material ein charakteristisches Leuchten im Infrarotbereich. Dadurch können die Experten selbst kleinste Spuren des Pigments nachweisen, ohne die Objekte zu beschädigen.

Nach der Katalogisierung der Fundstücke begannen die Wissenschaftler mit einer detaillierteren Analyse.

Sie untersuchen die chemischen Unterschiede zwischen den Proben, analysieren die Materialstruktur unter dem Mikroskop und versuchen, die Herstellungstechnik nachzuvollziehen. Ein weiterer Arbeitsschwerpunkt betrifft die Zusammensetzung der Ausgangsrohstoffe.

Deren Eigenschaften können Aufschluss darüber geben, woher die von den antiken Handwerkern verwendeten Materialien stammten, und somit den möglichen Herstellungsort der Gegenstände eingrenzen.

Eine der zentralen Fragen lautet, ob ägyptisches Blau in das Gebiet des heutigen Iran importiert wurde oder ob die lokalen Handwerker gelernt haben, es selbst herzustellen.

Sollte die Analyse ergeben, dass das Pigment direkt im Nordwesten des Iran hergestellt wurde, könnten die Funde den frühesten bekannten Nachweis für die Herstellung von ägyptischem Blau außerhalb Ägyptens darstellen, wie Vanessa Workman anmerkt.

Bislang handelt es sich jedoch nur um eine von mehreren zu prüfenden Hypothesen.

Die Forscher müssen noch eine weitere Frage klären: Falls die Technologie tatsächlich von lokalen Handwerkern erlernt wurde, woher erhielten diese dann die Rezeptur und das erforderliche Wissen?

Ägyptisches Blau erforderte nicht das zufällige Vermischen verfügbarer Substanzen, sondern eine recht komplexe Abfolge von Arbeitsschritten und eine kontrollierte Erhitzung. Daher kann die Verbreitung einer solchen Technologie viel über die Kontakte zwischen den Gesellschaften der Antike aussagen.

Die chemische Analyse der Funde ermöglicht es, nicht nur die Gegenstände selbst zu untersuchen.

Durch den Vergleich der Zusammensetzung und Herkunft der Rohstoffe können Archäologen Handels- und Kulturbeziehungen rekonstruieren, die vor Tausenden von Jahren bestanden. Solche Daten helfen zu verstehen, wie weit Menschen, Waren und Technologien gereist sind.

Genau aus diesem Grund sind Hunderte blauer Gegenstände aus Hasanlu von besonderem Interesse. Gelingt es den Wissenschaftlern, den Herstellungsort des Materials zu ermitteln, erhalten sie einen weiteren Hinweis darauf, wie eng die verschiedenen Regionen der antiken Welt miteinander verbunden waren.

Wie Workman anmerkt, zeigen moderne Methoden immer häufiger, dass sich die Menschen in der Vergangenheit über wesentlich größere Entfernungen hinweg bewegten und miteinander interagierten, als Forscher zuvor angenommen hatten.

Warum dies wichtig ist

Ägyptisches Blau ist nicht einfach nur eine Farbe von ungewöhnlicher Färbung. Sein Aufkommen gilt als eines der frühesten Beispiele dafür, wie Menschen Rohstoffe gezielt aufwendig verarbeiteten, um ein Material mit bestimmten Eigenschaften zu gewinnen.

Funde aus dem Iran zeigen, dass das Material bereits etwa zweitausend Jahre nach dem Aufkommen dieser Technologie in Ägypten weit über dessen Grenzen hinaus und zudem in beträchtlichem Umfang verwendet wurde.

Nun müssen Wissenschaftler die entscheidende Frage klären: Wurde das Pigment selbst verbreitet, oder verbreitete sich das Wissen darüber, wie man die Farbe Blau praktisch von Grund auf herstellt, im Zuge der Handels- und Kulturkontakte in der antiken Welt?

Quelle

Artikel in „Penn Today“, University of Pennsylvania, basierend auf der Arbeit der Archäometallurgin Vanessa Workman von der School of Arts & Sciences und dem Center for the Analysis of Archaeological Materials am Penn Museum sowie der Restauratorin Alexis North. Die Experten untersuchen rund 500 Objekte aus ägyptischem Blau, die in Hasanlu und Dinh-Tepe im Nordwesten des Iran gefunden wurden, um die Herstellungstechnik und den möglichen Herkunftsort des Materials zu bestimmen.