Werden Kakerlaken einen Atomkrieg überleben? Wissenschaftler haben eine Antwort gefunden

Wissenschaftler aus Australien mahnen jedoch, diesen Mythos mit Vorsicht zu genießen: Die Strahlenresistenz der Insekten wird stark überschätzt.

Der Professor für Globale Gesundheit Tilman Ruff und der Biologe Mark Elgar erklären, warum das Überleben von Kakerlaken bei einer groß angelegten Nuklearkatastrophe in der Tat unwahrscheinlich ist.

Woher der Mythos stammt

Das Gerücht, Kakerlaken seien "strahlenresistent", soll nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki entstanden sein. Angeblich liefen die Insekten weiter durch die Ruinen. Prof. Ruff betont jedoch: Dafür gibt es keine zuverlässigen Beweise.

"Die Fotos der Opfer zeigen Fliegen, und vielleicht haben einige Insekten überlebt. Aber das bedeutet nicht, dass sie nicht betroffen waren", sagt er.

In der Fernsehsendung Mythbusters wurde 2012 ein Experiment durchgeführt: Kakerlaken wurden einer Strahlung ausgesetzt. Sie überlebten zwar Dosen, die für den Menschen verheerend waren, starben aber dennoch bei extrem hohen Strahlungswerten.

Wer ist härter im Nehmen: Kakerlaken oder Fliegen?

Professor Mark Elgar stellt klar: Kakerlaken sind zwar widerstandsfähiger gegen Strahlung als Menschen (um den Faktor 6-15), aber sie sind nicht die widerstandsfähigsten Insekten. Fruchtfliegen zum Beispiel sind noch widerstandsfähiger. Und Ameisen, vor allem solche, die tiefe Löcher graben, haben vielleicht eine bessere Chance, eine Katastrophe zu überleben.

Abgesehen davon haben die haushaltsüblichen Kakerlaken - die amerikanischen und deutschen Arten - einen schlechten Ruf, weil sie ständig von Menschen gefangen werden. In Wirklichkeit gibt es mehr als 4.000 Kakerlakenarten, darunter auch schicke australische Arten wie die "Mardi Gras Kakerlake" mit gelben Flecken und blauen Beinen.

Selbst Kakerlaken überleben eine nukleare Apokalypse nicht

Das Hauptproblem ist nicht nur die Strahlung, sondern auch der Mangel an Nahrung. Kakerlaken ernähren sich von organischen Abfällen, Leichen und verrottenden Stoffen. Wenn jedoch das gesamte Ökosystem zerstört wird, haben sie einfach nichts mehr zu fressen.

"Alle Lebewesen sind von anderen Lebewesen abhängig. Wenn alles ausgelöscht wird, haben die Kakerlaken einfach nichts mehr zu essen", erklärt Elgar.

Selbst wenn einige Individuen die Bestrahlung überleben, könnten sie schwerwiegende Mutationen, eine verkürzte Lebenserwartung und Unfruchtbarkeit erleiden.

Professor Ruff fügt hinzu: ionische Strahlung schädigt die DNA aller Organismen, beeinträchtigt die Zellen, verursacht Krebs, Katarakte, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, reduziert die Artenvielfalt und verringert die Fruchtbarkeit.

Studien am Beispiel von Tschernobyl zeigen: keine Spezies, von Pilzen und Insekten bis zu Vögeln und Säugetieren, blieb von den Auswirkungen verschont.

"Je höher die Kontamination, desto mehr Tumore, Mutationen und Störungen bei allen Lebewesen", betont Ruff.

Früher dachte man, je komplexer ein Organismus sei, desto stärker sei er von der Strahlung betroffen. Nach dieser Logik waren die Menschen am meisten gefährdet und die Insekten sollten überleben. Aber die moderne Wissenschaft spricht von der Interdependenz des Ökosystems: Selbst wenn die Kakerlake selbst widerstandsfähig ist, kann sie außerhalb der zerstörten Umgebung nicht existieren.

"Man kann eine einzelne Art nicht aus dem Zusammenhang reißen: Es gibt auch Ernährung, Mutationen, Auswirkungen zwischen den Generationen und chronische Exposition", erklärt Prof. Ruff.

Entgegen dem Mythos werden Kakerlaken der nuklearen Apokalypse also nicht entkommen. Und alles andere auch nicht. Es ist unwahrscheinlich, dass bei einer echten Katastrophe irgendjemand überleben würde - egal ob Kakerlake oder Mensch.