Die antiken Meeresbewohner wussten, wie man Nahrung direkt aus dem Wasser holt

Mit anderen Worten, die kambrischen Meere verfügten bereits über eine Art der Nahrungsaufnahme, die auch heute noch in den Ozeanen von Bedeutung ist: Die Tiere jagten keine Beute, sondern "filterten" das Wasser.

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Die Forscher untersuchten Luolishaniden, ausgestorbene Meerestiere aus der Gruppe der Lobopodien. Das waren Weichkörperwesen, die während des Kambriums lebten und sich von den meisten modernen Tieren stark unterschieden.

Das Problem ist, dass solche Organismen in den fossilen Aufzeichnungen nur schlecht erhalten sind. Sie hatten keine harten Schalen oder Knochen, so dass die Wissenschaftler mit seltenen, gut erhaltenen Abdrücken arbeiten müssen.

Zuvor hatten Paläontologen bereits spekuliert, dass sich die Luolishaniden von kleinen, im Wasser schwebenden Organismen ernährt haben könnten. Darauf deuteten ihre vorderen Anhängsel hin, die mit feinen, kammartigen Borsten besetzt waren.

In der neuen Arbeit betrachteten die Forscher nicht nur die Form dieser Anhängsel, sondern nahmen Messungen vor und führten statistische Analysen durch. Sie untersuchten den Abstand zwischen den Borsten und verglichen ihn mit der Körpergröße der Tiere.

Es stellte sich heraus, dass die Abstände zwischen diesen "Kämmen" bei größeren Individuen größer waren. Dies ähnelt den Mustern, die bei modernen filtrierenden Meerestieren beobachtet werden: Die Größe der Filterstrukturen hängt mit der Größe der Beute und des Tieres selbst zusammen.

Dieses Ergebnis stützt die Theorie, dass die Luolishaniden ihre Nahrung aus dem Wasser gefangen haben - wie etwa kleines Plankton oder andere organische Partikel.

Warum das wichtig ist

Die Entdeckung hilft uns, besser zu verstehen, wie alte marine Ökosysteme nach der kambrischen Explosion organisiert waren - einer Zeit, in der die Vielfalt der Tierformen auf der Erde dramatisch zunahm.

Die Luolishaniidae sahen sehr ungewöhnlich aus, aber ihre Art zu fressen stellte sich als ziemlich wiedererkennbar heraus. Viele wirbellose Meerestiere verwenden immer noch ähnliche Strategien: Sie leiten Wasser durch spezielle Strukturen und halten ihre Nahrung zurück.

Das bedeutet, dass es bereits vor mehr als 500 Millionen Jahren in den Ozeanen ökologische Rollen gab, die uns aus den modernen Meeren bekannt sind. Einige Tiere jagten aktiv, andere krochen am Boden entlang und wieder andere zogen ihre Nahrung aus der Wassersäule.

Die Studie zeigt auch, dass selbst die seltsamsten Tiere aus dem Kambrium keine "evolutionären Experimente ohne Analoga" waren. Viele von ihnen fügten sich in verständliche Nahrungsketten ein und nutzten Strategien, die sich über Hunderte von Millionen von Jahren als erfolgreich erwiesen.

Hintergrund

Die kambrische Periode begann vor etwa 541 Millionen Jahren. Damals tauchten viele neue Tierarten in den Ozeanen auf, darunter auch Vorfahren oder entfernte Verwandte der heutigen Gruppen.

Die Luolishaniidae gehören zu den Lobopodia, ausgestorbenen Weichkörpertieren, die mit Linien verwandt sind, die eng mit modernen Samtwürmern und anderen Wirbellosen verwandt sind.

Ihre ungewöhnlichen Körper haben die Wissenschaftler lange verblüfft. Doch neue Analysemethoden erlauben es nicht nur, das Aussehen solcher Fossilien zu beschreiben, sondern auch Rückschlüsse auf das Verhalten zu ziehen: wie sich die Tiere bewegten, was sie aßen und welche Rolle sie im antiken Ökosystem spielten.

Quelle

Eine Studie von Jared C. Richards und Javier Ortega-Hernández Raubtier-Beute-Skalierungsgesetze unterstützen einen Lebensstil mit Hängefütterung bei kambrischen luolishaniiden Lobopoden , veröffentlicht in Biology Letters 2026. Die Autoren untersuchten luolishaniide Fossilien und zeigten, dass die Struktur ihrer borstigen vorderen Anhänge mit der Ernährung von kleinen, im Wasser schwebenden Organismen übereinstimmt.