Die NASA hat Rover, Lander und Drohnen für eine zukünftige Basis auf dem Mond bestellt

Laut AP hat die NASA Verträge im Wert von Hunderten von Millionen Dollar an vier amerikanische Unternehmen vergeben. Blue Origin soll Landefahrzeuge zum Mond liefern, Astrolab und Lunar Outpost werden an Mondrovern arbeiten und Firefly Aerospace wird die ersten Drohnen liefern. All dies bezieht sich auf die erste Phase der Vorbereitung der Mondbasis.

Die Hauptidee der NASA ist nicht nur, wieder Menschen auf dem Mond zu landen, sondern dort schrittweise eine Infrastruktur zu schaffen: Transport, Kommunikation, Energie, Robotersysteme und Standorte für die zukünftige Arbeit der Astronauten. Offiziell bezeichnet die NASA die Moon Base als Teil des Artemis-Programms, das die erste langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond in der Nähe seines Südpols ermöglichen soll.

Einzelheiten

Die zukünftige Basis soll in der Nähe des Südpols des Mondes entstehen. Diese Region ist für die NASA aus mehreren Gründen von Interesse: Es gibt dort Gebiete mit längeren Lichtperioden, was für die Solarenergie wichtig ist, und in dauerhaft beschatteten Kratern können Wassereis und andere flüchtige Stoffe lagern. Diese Ressourcen könnten für die Wissenschaft und künftige Langzeitmissionen von Bedeutung sein.

Die NASA bezeichnet die erste Phase als eine Phase des Experimentierens und Lernens. Die Agentur plant eine Reihe von Robotermissionen bis 2029: Die Fahrzeuge sollen die Südpolregion erkunden, Technologien testen, Ausrüstung liefern und die Oberfläche für Menschen vorbereiten. Diese Phase umfasst autonome und bemannte Rover, vier MoonFall-Drohnen, Kommunikations- und Beobachtungssatelliten sowie die ersten Demonstrationen von Energie, Navigation und Kommunikation.

Die Rover werden benötigt, damit die Astronauten auf der Oberfläche navigieren können. Der Mond ist kein ebener Boden: Der Südpol ist aufgrund von Kratern, scharfen Schatten, Temperaturschwankungen und schwierigem Terrain schwierig. Die NASA will also im Voraus testen, wie das Fahrzeug unter solchen Bedingungen arbeiten kann.

Die MoonFall-Drohnen sind für eine andere Aufgabe gedacht. Die NASA beschreibt sie als Fahrzeuge, die auf den Erfahrungen des Mars-Hubschraubers Ingenuity basieren. Sie müssen an Orte gelangen, die für herkömmliche Rover nur schwer oder gar nicht zu erreichen sind. Dies ist besonders wichtig für die Erkundung von schwierigem Gelände und potenziellen Standorten für zukünftige Missionen.

Warum das wichtig ist

Es geht nicht mehr nur um die Rückkehr zum Mond. Die NASA geht jetzt an die praktischen Vorbereitungen: Wer wird die Ausrüstung liefern, welche Fahrzeuge werden auf der Oberfläche fahren, welche Roboter werden gefährliche Gebiete inspizieren können und wie wird das alles funktionieren, bevor die Menschen dort ankommen.

Im Grunde genommen stellt die Agentur den ersten "Baukasten" für eine Mondbasis zusammen. Zunächst werden Roboter, Lander, Transport, Kommunikation und Technologie getestet. Dann die dauerhafte Infrastruktur. Der Plan der NASA sieht vor, dass die zweite Phase von 2029 bis 2032 den Ausbau der Sonnenenergie, die ersten Bewohnerelemente, verbesserte Rover, die Kommunikation von der Oberfläche in die Umlaufbahn und die Lieferung großer Frachtgüter umfasst. Die dritte Phase nach 2032 soll den Übergang zu einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond ermöglichen.

Hintergrund

Das Artemis-Programm ist der Versuch der NASA, zum Mond zurückzukehren, und zwar nicht mehr in Form von Kurzbesuchen wie bei Apollo, sondern mit Blick auf eine langfristige Perspektive. Artemis II war der erste bemannte Flug des Programms und ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einer langfristigen Rückkehr von Menschen zum Mond und zu künftigen Missionen zum Mars.

Die nächsten Missionen sollen zunehmend komplexer werden. Die NASA weist darauf hin, dass Artemis III für das Jahr 2027 als Demonstrationsmission im erdnahen Orbit geplant ist, um die kommerziellen Mondlandesysteme von SpaceX und Blue Origin zu testen, während die Agentur weiterhin die erste Artemis-Landung für Anfang 2028 anstrebt.

Deshalb wird die Technologie für die zukünftige Basis im Voraus benötigt. Bevor die NASA Menschen auf die lange Reise schickt, muss sie wissen, wo es sicher ist zu landen, wie man auf der Oberfläche navigiert und wie man die Kommunikation, die Stromversorgung und den Schutz der Ausrüstung vor der Kälte, dem Staub und der langen Mondnacht gewährleistet.