Die Überreste einer brutal hingerichteten Frau sind am Ufer der Themse entdeckt worden

Die 1991 entdeckten Überreste wurden erst kürzlich von einem Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Madeleine Mant gründlich untersucht. Die Einzelheiten ihrer Analyse wurden in der Zeitschrift World Archaeology veröffentlicht.

Die Überreste der Frau (UPT90 sk 1278) wurden auf ungewöhnliche Weise gefunden: Ihr Körper lag nicht in der Erde, sondern direkt am Flussufer, auf einem Schilfbett zwischen zwei Schichten Baumrinde. Das Gesicht, die Knie und das Becken der Frau waren mit Moos bedeckt. Die Radiokarbonanalyse ergab, dass sie irgendwann zwischen 680 und 810 lebte. Zum Zeitpunkt ihres Todes war die Frau zwischen 28 und 40 Jahre alt, und Isotopenanalysen deuten darauf hin, dass sie in der Nähe von London geboren und aufgewachsen ist.

Das Leben dieser Frau war voller Leid. Wissenschaftler fanden heraus, dass sie etwa zwei Wochen vor ihrem Tod zwei verschiedene gewalttätige Angriffe erlitten hatte, bei denen sie mehr als 50 Verletzungen davontrug. Der erste Angriff verursachte mehrere Frakturen an ihren Schulterblättern, die in ihrer Schwere mit den Folgen eines Autounfalls vergleichbar waren. Wissenschaftler vermuten, dass diese Verletzungen das Ergebnis von schweren Schlägen oder Peitschenhieben waren.

Der zweite Angriff hinterließ schwere Schäden an Schädel und Körper, was auf den Einsatz von stumpfen Gegenständen, Tritten und Schlägen hindeutet. Der Tod wurde durch einen kräftigen Schlag gegen den Kopf verursacht.

Dr. Munt zufolge könnte diese Brutalität durch die sich ändernde Gesetzgebung der damaligen Zeit verursacht worden sein. Im frühen Mittelalter wurde die körperliche Züchtigung in England in großem Umfang eingesetzt. Die Gesetze von Wychtred von Kent (690-725) sahen schwere Schläge für die Nichtzahlung von Geldstrafen vor, und später, unter König Alfred dem Großen (871-899), wurden Vergehen wie Diebstahl, Hexerei und Verrat mit dem Tod bestraft, einschließlich Ertränken und Steinigung.

Die Leiche der Frau wurde absichtlich am Ufer zurückgelassen, damit sie bei Flut sichtbar war und als Warnung für die örtliche Bevölkerung diente. Eine solche Behandlung der Leichen hingerichteter Menschen ist als Platzierung an so genannten liminalen (Grenz-)Orten bekannt, die diese Menschen symbolisch von der Gesellschaft trennten.

Die Einzigartigkeit dieses Fundes besteht darin, dass die Hinrichtung von Frauen im Mittelalter selten war: Statistiken zeigen, dass Männer viel häufiger hingerichtet wurden (das Verhältnis beträgt etwa 4,5:1). Die Überreste einer Frau von den Ufern der Themse bieten daher die seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie die mittelalterliche Gesellschaft Frauen für Vergehen wahrnahm und bestrafte.

Die genaue Art des Verbrechens der hingerichteten Frau ist immer noch unbekannt, aber Archäologen sind sich sicher, dass die Leiche absichtlich öffentlich zur Schau gestellt wurde, um ihre "kriminelle" Natur zu unterstreichen.