Ein gefiederter Dinosaurier mit vier "Flügeln" wurde in China gefunden

Die neue Art hat den Namen Jian changmaensis erhalten. Sie wurde im Changma-Becken im Nordwesten Chinas gefunden, einem Ort, an dem bereits viele Fossilien alter Vögel entdeckt worden sind. Der Fund ist etwa 120 Millionen Jahre alt.

Wissenschaftler spekulieren vorsichtig, dass dieser Dinosaurier ein Raubtier gewesen sein könnte, das sich auf frühe Vögel stürzte. Dies ist nicht bewiesen, sondern eine Hypothese: In der Nähe seiner Überreste wurden viele Vogelknochen gefunden, von denen einige zertrümmert und in Klumpen gesammelt waren, ähnlich wie der Kot moderner Eulen.

Details

Jian changmaensis gehört zu den Mikroraptoren. Dabei handelt es sich um eine Gruppe kleiner gefiederter Dinosaurier aus der Familie der Dromaeosauriden, zu der auch die berühmten Velociraptoren gehören. Nur waren die echten Velociraptoren kleiner und viel stärker gefiedert, als sie normalerweise in Filmen gezeigt werden.

Von dem neuen Dinosaurier ist nicht der gesamte Körper erhalten, sondern hauptsächlich die Knochen der Vordergliedmaßen. Daher rekonstruieren Wissenschaftler sein Aussehen anhand dieser Knochen und vergleichen es mit anderen Mikroraptoren. Seine Verwandten hatten lange Federn an Armen und Beinen, so dass die Forscher davon ausgehen, dass Jian auch vier "Flügel" haben könnte.

Aber "Flügel" muss hier sorgfältig verstanden werden. Er flog höchstwahrscheinlich nicht wie ein moderner Vogel. Die Wissenschaftler glauben, dass solche Dinosaurier planen konnten - wie ein Flughörnchen: aus der Höhe springen und durch die Luft gleiten, indem sie Federn an den Gliedmaßen benutzen.

Was die Größe angeht, war Jian für einen Mikroraptor ziemlich groß. Ein erhaltenes Stück Oberarmknochen ist etwa 10 cm lang, und die Gesamtspanne seiner "Flügel" könnte etwa 1,2 Meter betragen haben - etwa so groß wie ein Zeisig.

Die Lage des Fundes ist besonders interessant. Wissenschaftler haben mehr als hundert Fossilien von frühen Vögeln im Chanma-Becken gefunden. Aber es gab fast keine Nicht-Vogel-Dinosaurier. Jian war der erste Raubsaurier dieser Art aus der Gegend. Er passt also gut als möglicher Jäger, der antike Vögel angegriffen haben könnte.

Warum er wichtig ist

Dieser Fund hilft uns, eine Zeit besser zu verstehen, in der Vögel noch neben ihren Dinosaurier-Verwandten lebten. Moderne Vögel sind Nachkommen von Dinosauriern, aber vor 120 Millionen Jahren gab es neben den frühen Vögeln auch andere gefiederte Dinosaurier.

Jian zeigt, dass die Grenze zwischen "Vogel" und "Nicht-Vogel-Dinosaurier" nicht so einfach war. Einige Dinosaurier waren bereits mit Federn bedeckt, konnten fliegen und sahen sehr vogelähnlich aus, waren aber dennoch keine Vögel im modernen Sinne.

Der Fund hilft auch, die seltsamen Anhäufungen von zertrümmerten Vogelknochen in Chanma zu erklären. Vielleicht lebte wirklich ein Raubtier in der Nähe, das die frühen Vögel jagte oder ihre Überreste aß. Aber bis jetzt ist das nur eine Theorie und kein endgültiger Beweis.

Hintergrund

Mikroraptoren interessieren Paläontologen schon lange, weil sie einen möglichen Weg zum Fliegen aufzeigen. Einige Mitglieder dieser Gruppe hatten lange Federn an ihren vier Gliedmaßen. Dadurch sahen sie aus, als hätten sie zwei Flügelpaare gehabt.

Diese Dinosaurier sind wichtig für das Verständnis der Evolution der Vögel. Sie zeigen, dass die Federn möglicherweise nicht nur für den aktiven Flug dienten. Sie halfen vielleicht bei der Planung, dem Gleichgewicht, dem Warmhalten, dem Anlocken von Partnern oder dem größeren Aussehen vor Feinden.

Der Name Jian bezieht sich auf ein geflügeltes Wesen aus der chinesischen Mythologie, und changmaensis weist darauf hin, dass der Fundort das Changma-Becken in der Provinz Gansu ist.

Quelle

Studie: "Erster nicht-avianischer Theropode (Dromaeosauridae, Microraptorinae) aus der vogeltragenden unterkreidezeitlichen Xiagou-Formation des Changma-Beckens, Provinz Gansu, Nordwestchina", Annals of Carnegie Museum, 2026.