Fragment einer antiken Welt in einem Meteoriten aus der Sahara gefunden

Bei dem fraglichen Meteoriten handelt es sich um Nordwestafrika 12774, oder NWA 12774. Er gehört zu den Angriten - einer sehr seltenen Art von alten vulkanischen Meteoriten. Nach Angaben der University of Colorado in Boulder gehören von den mehr als 80.000 bekannten Meteoriten auf der Erde nur 68 zu den Angriten.

Der Clou ist, dass dieser Meteorit, nach den Mineralien in seinem Inneren zu urteilen, nicht in einem kleinen Asteroiden entstanden ist. Der Druck, der zur Bildung einiger seiner Kristalle erforderlich war, deutet auf einen viel größeren Körper hin - vielleicht von der Größe des Mondes oder sogar in der Nähe des Mars.

Details

Angrite interessieren Planetologen schon lange, da sie zu den ältesten vulkanischen Gesteinen im Sonnensystem gehören. Sie bildeten sich nur wenige Millionen Jahre nach seiner Geburt, was bedeutet, dass sie Informationen über eine Zeit enthalten, als sich die Planeten gerade aus Staub, Gestein und größeren Körpern zusammensetzten.

In der neuen Studie untersuchten die Wissenschaftler das Mineral Klinopyroxen im Meteoriten NWA 12774. Dies ist ein Kristall, der sowohl in der Erdkruste als auch im Erdmantel vorkommt. In diesem Meteoriten erwies sich das Klinopyroxen als ungewöhnlich reich an Aluminium. Ein solches Merkmal könnte darauf hindeuten, dass das Mineral unter sehr hohem Druck entstanden ist.

Die Forscher berechneten, wie viel Druck nötig war, um diese Kristalle zu bilden. Es stellte sich heraus, dass er mindestens 17,5 Kilobar betrug. Zum Vergleich: Der Druck auf dem Grund des Marianengrabens - dem tiefsten Punkt des Ozeans auf der Erde - beträgt etwa 1 Kilobar. Das heißt, der Meteorit weist Spuren von Bedingungen auf, die weitaus extremer sind als die auf dem Grund des Ozeans.

Ein solcher Druck kann nicht im Inneren eines kleinen Asteroiden entstanden sein. Nach den Berechnungen der Autoren müsste der Mutterkörper der Angrite einen Radius von mindestens 1000 Kilometern gehabt haben. Und wenn sich die Kristalle nicht in der Tiefe, sondern näher an der Oberfläche gebildet haben, könnte der Körper selbst sogar noch größer sein - ein Radius von mehr als 1800 Kilometern. Das ist bereits vergleichbar mit dem Mond.

Einfach ausgedrückt, war der kleine Meteorit wie ein Fragment einer Wand eines riesigen Gebäudes, das verschwunden ist. Das Gebäude selbst ist nicht mehr da, aber man kann an dem Stück erkennen, dass es einmal existierte und viel größer war als bisher angenommen.

Die Wissenschaftler wissen nicht genau, wie diese antike Welt untergegangen ist. Eine der wahrscheinlichsten Versionen ist eine gewaltige Kollision im frühen Sonnensystem. Danach könnte ein großer Körper auseinandergebrochen sein und seine Trümmer haben sich verstreut und sind später Teil anderer Körper geworden oder als Meteoriten auf der Erde eingeschlagen.

Warum das wichtig ist

Diese Studie zeigt, dass das frühe Sonnensystem komplexer war, als es scheint. Es könnte große Embryo-Planeten gegeben haben, die nicht bis in unsere Zeit überlebt haben. Einige wurden Teil moderner Planeten, andere wurden zerstört, und ihre Trümmer können noch heute auf der Erde einschlagen.

Vor allem aber hat sich der Mutterkörper des Angriten möglicherweise nicht auf die gleiche Weise entwickelt wie die Erde, der Mars oder andere Gesteinsplaneten. Der Meteorit enthält wenig Siliziumdioxid, einen wichtigen Bestandteil der Gesteine der Erde. Das bedeutet, dass es im frühen Sonnensystem große Welten mit ungewöhnlicher chemischer Zusammensetzung und einem anderen Entwicklungspfad gegeben haben könnte.

Die Entdeckung ist auch eine Erinnerung daran, dass Meteoriten nicht einfach nur "Felsen aus dem All" sind. Manchmal sind sie Archive von verschwundenen Welten. Sie können Spuren von Druck, Temperatur und chemischen Prozessen speichern, die vor Milliarden von Jahren stattgefunden haben.

Der Hintergrund

Planeten entstanden nicht sofort von selbst. Im frühen Sonnensystem verschmolzen Staub und Gesteinstrümmer allmählich zu größeren Körpern. Einige erreichten die Größe des Mondes oder des Mars. Solche Objekte werden Planetenembryos oder Protoplaneten genannt.

Einige dieser Körper wurden zum Baumaterial für Erde, Venus, Mars und Merkur. Andere kollidierten, kollabierten oder wurden in andere Umlaufbahnen geschleudert. Die heutigen Planeten sind also nur der überlebende Teil einer viel chaotischeren Frühgeschichte.

Der Meteorit NWA 12774 bietet einen seltenen Einblick in diese Ära. Er zeigt uns die antike Welt nicht in ihrer Gesamtheit, aber er bewahrt Mineralien, aus denen wir die Bedingungen in seinem Mutterkörper rekonstruieren können.

Quelle

DieStudie ist Aaron S. Bell et al, "Highpressure clinopyroxene in Northwest Africa 12774 and new geobarometric evidence for a planetary embryo-sized angrite parent body", Earth and Planetary Science Letters, 2026.