Künstliche Intelligenz hat herausgefunden, wer die ersten Menschen gegessen hat

Vor mehr als 1,8 Millionen Jahren lebte ein Urmensch - Homo habilis, "geschickter Mensch" - auf dem Gebiet des heutigen Tansania. Lange Zeit galt er als der erste Jäger und Schöpfer von Steinwerkzeugen, ein Vorfahre des weiter entwickelten Homo erectus und dann des modernen Menschen. Eine neue Studie, bei der künstliche Intelligenz zum Einsatz kam, stellt diese Version jedoch in Frage: Den Zahnabdrücken auf den Knochen nach zu urteilen, war Homo habilis kein Räuber, sondern ein Opfer.

Wie The Conversation berichtet, hat eine internationale Gruppe von Paläoanthropologen unter der Leitung von Manuel Dominguez-Rodrigo von der Universität Complutense (Spanien) künstliche Intelligenz eingesetzt, um mikroskopische Bissspuren auf den Knochen von Urmenschen zu analysieren, die in der berühmten Olduvai-Schlucht in Tansania gefunden wurden.

Die KI wurde darauf trainiert, die charakteristischen Zahnabdrücke moderner afrikanischer Raubtiere - Löwen, Leoparden, Hyänen und Krokodile - zu erkennen und verglich sie mit den Verletzungen auf den Knochen zweier Homo habilis Individuen.

Das Ergebnis war eindeutig: Die Spuren stimmten mit den Bissen von Leoparden überein. Das bedeutet, dass der frühe Homo habilis nicht, wie bisher angenommen, an der Spitze der Nahrungskette stand. Sie waren selbst Beute von Großkatzen und haben wahrscheinlich nicht gejagt, sondern nur die Überreste von Tieren gesammelt, die andere Raubtiere hinterlassen hatten.

Bisher haben Paläoanthropologen geglaubt, dass Homo habilis der erste unserer Vorfahren war, der die Herstellung von Steinwerkzeugen beherrschte und begann, große Tiere zu jagen. An etwa 1,85 Millionen Jahre alten Fundorten wurden Knochen von Gazellen und Zebras mit Schnittspuren gefunden, die auf kollektiven Fleischkonsum hinwiesen. Dies wurde als Beweis dafür angesehen, dass der geschickte Mensch bereits ein aktiver Jäger geworden war.

Aber wenn die Überreste des Homo habilis Spuren von Leopardenzähnen tragen, sieht die Sache anders aus. Wie Domínguez-Rodrigo erklärt, ist in der Nahrungskette der Jäger nicht die Beute. Moderne Beispiele aus der Natur bestätigen dies: Löwen und Menschen stehen an der Spitze der trophischen Pyramide und werden nur selten von anderen Raubtieren getötet. Das bedeutet, dass der Homo habilis nicht die dominierende Spezies seiner Zeit gewesen sein kann, wenn er regelmäßig von Raubtieren angegriffen wurde.

Um diese Hypothese zu bestätigen, nutzten die Wissenschaftler die Computer Vision Technologie und ein "trainiertes" neuronales Netzwerk, um mikroskopische Merkmale der Bisse verschiedener Tiere zu erkennen. Die KI war in der Lage, mit hoher Genauigkeit die von verschiedenen Raubtieren hinterlassenen Spuren zu unterscheiden.

Alle angewandten Algorithmen konvergierten in einem: die Knochen des Homo habilis wurden genau von Leoparden angeknabbert. Diese Daten, die in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass der geschickte Mensch nicht der Hauptjäger des Altertums war.

Darüber hinaus zeigen neue archäologische Funde, dass der Homo erectus früher auftrat als der Homo habilis - vor etwa 2 Millionen Jahren. Dies bringt das übliche Schema zum Einsturz, nach dem der geschickte Mensch als Vorfahre des erectus angesehen wurde. Die Forscher vermuten nun, dass beide Arten parallel existiert haben könnten, wobei sie unterschiedliche ökologische Nischen besetzten.

Damit wird das Bild der menschlichen Evolution eher "buschig" als linear. Der Homo habilis scheint kein furchterregender Jäger gewesen zu sein, sondern ein kleiner Allesfresser, der zwar Werkzeuge benutzen konnte, aber vor Raubtieren fliehen musste.

"Wenn der Homo habilis oft von Leoparden gejagt wurde, bedeutet das, dass er nicht an der Spitze der Nahrungskette stand", erklärt Dominguez-Rodrigo. - Vielleicht war der wahre Jäger der Homo erectus".