Mehr Kommunikation - weniger Einigkeit: Warum die sozialen Medien die Polarisierung verstärken

Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern des Complexity Science Hub Vienna könnte die Ausweitung enger Kontakte ein Faktor für den Anstieg ideologischer "Blasen" und einen Rückgang der sozialen Toleranz sein.

Laut Complexity Science Hub Vienna fragten sich die Wissenschaftler, warum die soziale Polarisierung in vielen Ländern in den letzten 15 Jahren rapide zugenommen hat Um diese Frage zu beantworten, verglichen sie Daten über die politischen Ansichten der Menschen mit ihren sozialen Bindungen - und fanden eine unerwartete Korrelation.

Soziologischen Daten zufolge hatte eine Person bis Ende der 2000er Jahre im Durchschnitt etwa zwei enge Freunde. Seit 2008 ist diese Zahl jedoch drastisch auf vier oder fünf gestiegen. Gleichzeitig gab es laut mehr als 27.000 Umfragen des Pew Research Centers einen Anstieg der ideologischen Polarisierung: Immer mehr Menschen vertraten ausschließlich liberale oder konservative Ansichten und vermieden Positionen dazwischen.

Während zum Beispiel 1999 nur 14% der Befragten durchweg liberale Ansichten vertraten, stieg dieser Anteil bis 2017 auf 31%. In ähnlicher Weise stieg die Zahl der konsequent konservativen Befragten von 6 % auf 16 %.

Die Wissenschaftler entwickelten ein mathematisches Modell, um dieses Phänomen zu erklären. Ihrer Meinung nach führt eine Zunahme der Dichte sozialer Bindungen zu einer Art "Phasenübergang" - einem Punkt, nach dem der Grad der Spaltung der Gesellschaft stark zunimmt. Dies ähnelt physikalischen Prozessen: So wie Wasser bei einer bestimmten Temperatur plötzlich zu Eis wird, können auch soziale Systeme abrupt von Stabilität zu Fragmentierung übergehen.

Wenn die Zahl der engen Verbindungen wächst, bilden sich dichte Cluster, in denen ähnliche Ansichten stärker werden. Gleichzeitig gibt es immer weniger "Brücken" zwischen solchen Gruppen, und der Kontakt zwischen ihnen ist häufiger feindselig. Die Forscher nennen dieses Phänomen soziale Fragmentierung.

Die dramatischsten Veränderungen traten im Zeitraum 2008-2010 auf, als die massenhafte Digitalisierung der Kommunikation begann: Smartphones kamen auf, Facebook wurde öffentlich zugänglich und die Menschen begannen, aktiver neue Verbindungen zu knüpfen. Paradoxerweise war es dieser verstärkte Kontakt, der nach Ansicht der Forscher zu einer zunehmenden Isolation zwischen Gruppen geführt haben könnte.

"Demokratie erfordert Kommunikation zwischen verschiedenen Teilen der Gesellschaft. Wenn Gruppen aufhören, miteinander zu reden, beginnt das politische System zusammenzubrechen", betont Stefan Turner, einer der Autoren der Studie.

Er macht auch eine interessante Beobachtung: Wenn eine Person nur zwei Freunde hat, versucht sie, mit ihnen in Kontakt zu bleiben und zeigt Toleranz. Aber wenn es fünf Freunde sind, wird es leichter, jemanden "loszulassen", mit dem es einen Konflikt gibt - und damit sinkt das Gesamtniveau der sozialen Toleranz.

Die Autoren betonen, dass der Schlüsselfaktor für die Nachhaltigkeit demokratischer Gesellschaften die Toleranz gegenüber den Meinungen anderer Menschen ist, die von Kindheit an ausgebildet werden sollte. Die Fähigkeit, mit Andersdenkenden zu interagieren, ist nicht nur eine soziale Fähigkeit, sondern auch ein Schutz gegen die Fragmentierung der Gesellschaft im Zeitalter der digitalen Verbindungen.