Paläontologen haben einen Dinosaurier mit reiherähnlichem Verhalten beschrieben

Die neue Art wurde Kank australis genannt. Ihre Überreste wurden in Südpatagonien, in der Provinz Santa Cruz, in etwa 70 Millionen Jahre altem Gestein gefunden. Zu den Funden gehören Zähne, Wirbel und Zehenknochen. Im Vergleich zu benachbarten Dinosauriern vermuten die Forscher, dass das erwachsene Tier etwa 2,5 bis 3 Meter lang gewesen sein könnte.

Details

Kank australis gehörte zu den Unenlagiidae, einer Gruppe kleiner bis mittelgroßer räuberischer Theropoden, die hauptsächlich durch Funde aus der südlichen Hemisphäre bekannt sind. Äußerlich könnten diese Dinosaurier "Raptoren" ähneln: Sie bewegten sich auf zwei Beinen, hatten scharfe Zähne und eine vergrößerte Klaue an der zweiten Zehe.

Aber die neue Art ist nicht nur das interessant. Laut der Studie wiesen die Halswirbel von Kank australis Merkmale auf, die mit der Befestigung der Muskeln und dem Schutz der Blutgefäße zusammenhängen. Solche Strukturen sind wichtig für komplexe Halsbewegungen bei modernen Vögeln wie Reihern. Paläontologen vermuten daher, dass der Dinosaurier bei der Jagd in Wassernähe seinen Hals schnell strecken und drehen konnte.

Auch die Umgebung passt gut zu dieser Theorie. Kank australis lebte in einer Landschaft mit gewundenen Flüssen, Bächen, saisonalen Teichen, Wasserpflanzen, Fischen, Insekten und Mollusken. Frühere Studien der Gesteine der Chorrillo-Formation beschreiben diese ebenfalls als eine fossilreiche kontinentale Umgebung der späten Kreidezeit mit fluvialen Ablagerungen und einer Vielzahl von Wirbeltieren.

Was wir vor uns haben, ist also nicht unbedingt ein schneller Überlandjäger, der sich über eine offene Ebene an seine Beute heranpirschte. Dieser Dinosaurier hielt sich möglicherweise oft in der Nähe des Wassers auf und fing Fische oder andere kleine Tiere in der Küstenzone.

Warum das wichtig ist

Der Fund verändert das übliche Bild von "raptorartigen" Dinosauriern. Wir stellen sie uns oft als terrestrische Raubtiere vor, die ihre Beute verfolgten. Kank australis zeigt jedoch, dass es unter diesen Dinosauriern auch Formen gegeben haben könnte, die mit aquatischen Umgebungen verbunden waren.

Außerdem fügt er dem Bild des spätkreidezeitlichen Patagoniens weitere Details hinzu. Mehrere Millionen Jahre vor dem Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier gab es dort feuchte Ökosysteme mit Flüssen, Teichen, Pflanzen, Fischen, Amphibien, Schildkröten, Säugetieren und verschiedenen Raubsauriern.

Die neue Art hilft, eine Lücke in der Geschichte der Unenlagiiden zu schließen. Bisher waren mehr Funde solcher Dinosaurier aus dem nördlichen Patagonien bekannt. Kank australis zeigt, dass die Gruppe weiter südlich verbreitet war und möglicherweise andere ökologische Nischen besetzt hat.

Hintergrund

Patagonien ist seit langem als eine der wichtigsten Regionen für die Erforschung der südamerikanischen Dinosaurier bekannt. In den letzten Jahren wurden in der Chorrillo-Formation in der Provinz Santa Cruz zahlreiche Funde gemacht, von Dinosauriern und Vögeln bis hin zu Säugetieren, Fischen, Fröschen, Schlangen, Schildkröten, Insekten und Pflanzen. Dies trägt dazu bei, nicht nur einzelne Tiere, sondern ganze Ökosysteme aus der späten Kreidezeit zu rekonstruieren.

Auch der Name des neuen Dinosauriers ist mit dem Süden verbunden. Kank bezieht sich auf einen Mythos des Aonikenk-Volkes, einer südlichen Gruppe der Tewelche: Er handelt von einem riesigen Nandu, dessen Fußabdrücke am Himmel das Sternbild des Kreuz des Südens gebildet zu haben scheinen. Der Artname australis bedeutet "südlich" und weist auf den Ort der Entdeckung hin.

Quelle

Studie: 'New Unenlagiid From The Chorrillo Formation (Late Cretaceous, Maastrichtian), SW Patagonia, Argentina', Journal of Vertebrate Paleontology, 2026.