Warum manche 80-Jährigen ein Gedächtnis wie ein 50-Jähriger haben

Menschen über 80, die ihr Gedächtnis und ihr Denken auf dem Niveau deutlich jüngerer Menschen behalten, haben im Durchschnitt mindestens zwei bemerkenswerte genetische Vorteile im Zusammenhang mit dem Alzheimer-Risiko.

Dies berichtet ein Team am Vanderbilt University Medical Centre (VUMC); die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Alzheimer's & Dementia veröffentlicht.

Die Forscher untersuchten Varianten des APOE-Gens. Das APOE-ε4-Allel gilt als der häufigste genetische Risikofaktor für die späte Alzheimer-Krankheit, während APOE-ε2 mit einem geringeren Risiko verbunden ist.

Die Analyse umfasste Daten von 18.080 Teilnehmern aus acht nationalen Alterskohorten, die im Alzheimer's Disease Sequencing Project Phenotype Harmonisation Consortium (ADSP-PHC) zusammengefasst sind. "Super-Ager" (Super-Ager) wurden als Menschen über 80 definiert, deren Gedächtnis über dem durchschnittlichen Niveau kognitiv gesunder Teilnehmer im Alter von 50-64 Jahren lag.

Der erste wesentliche Unterschied war das seltenere Auftreten von APOE-ε4. Bei den Super-Agern war die Wahrscheinlichkeit, Träger von APOE-ε4 zu sein, um 68 Prozent geringer als bei Menschen im gleichen Alter (80+), die an einer Demenz mit Alzheimer-Krankheit litten. Doch das aufschlussreichste Ergebnis, so die Autoren, ist ein anderes: Bei den Super-Agern war die Wahrscheinlichkeit, APOE-ε4-Träger zu sein, um 19 % geringer, selbst im Vergleich zu kognitiv gesunden Gleichaltrigen (80+) in der Kontrollgruppe.

Der zweite Unterschied war ein erhöhter Anteil an "wünschenswertem" APOE-ε2. Bei Superagern war die Wahrscheinlichkeit, APOE-ε2-Träger zu sein, um 28 % höher als bei kognitiv gesunden 80+-Kontrollpersonen und um 103 % höher als bei 80+-Teilnehmern mit Demenz vom Alzheimer-Typ.

Die Autoren betonen, dass es sich bei der Arbeit um eine Beobachtung handelt: Sie zeigt statistische Zusammenhänge und ist keine "Garantie" für einen Schutz. Dem Team zufolge könnte der Super-Alter-Phänotyp jedoch ein nützliches Instrument sein, um Mechanismen der Resistenz gegen die Alzheimer-Krankheit und die Gründe dafür zu finden, warum manche Menschen bis ins hohe Alter einen klaren Verstand bewahren.