Warum Menschen sich an Orte verirren wollen, die es gar nicht gibt

Forscher der Universität Lancaster glauben, dass Backrooms als eine neue Art von dunklem Tourismus angesehen werden können. Nur dass die Menschen hier nicht an den realen Ort der Tragödie oder Katastrophe gehen, sondern in einen fiktiven digitalen Raum eintauchen, in dem das Hauptgefühl Angst, Leere und der Wunsch zu verstehen ist, was weiter weg ist. Die Arbeit ist in Annals of Tourism Research veröffentlicht.

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Hinterzimmer sind aus einer Internetlegende entstanden. Sie werden in der Regel als eine endlose Weite von leeren Büros, Fluren, Kellern und Technikräumen beschrieben. Dort passiert fast nichts, aber genau das ist das Beängstigende: Der Ort sieht vertraut aus, aber es gibt keine Menschen darin, keinen Ausgang und keine klaren Regeln.

Solche Räume werden oft "liminal" genannt - Übergangsräume. Es sind Orte, die in der Regel zwischen etwas existieren: ein Korridor zwischen Büros, ein leeres Einkaufszentrum nach Ladenschluss, eine Servicetreppe, ein Büro ohne Mitarbeiter. Im wirklichen Leben halten wir uns nicht lange an solchen Orten auf. In Backrooms ist es so, als ob eine Person genau dort stecken bleibt.

Die Autoren der Studie haben die Community r/backrooms auf Reddit untersucht. Diese Methode nennt man Online-Netnographie: Der Forscher beobachtet, wie sich die Menschen in der digitalen Gemeinschaft verhalten, welche Geschichten sie erzählen, welche Regeln sie aufstellen und wie sie gemeinsam eine Welt erschaffen.

In Backrooms schauen sich die Menschen nicht nur gruselige Bilder an. Sie bauen diese Welt selbst auf: Sie schreiben Geschichten, drehen Videos, erstellen Tagebücher von "Augenzeugen", erfinden Level, Karten, Einheiten und Überlebensregeln. Es ist ein kollektives Spiel zur Erkundung eines Ortes, der nicht existiert.

Forscher bezeichnen es als eine Form der Online-Legendenforschung. Im üblichen Sinne ist es eine Reise zu einem Ort, der mit einer Legende oder einer Gruselgeschichte verbunden ist. Zum Beispiel zu einem verlassenen Haus, einem Friedhof oder einer angeblichen Brücke. Im Fall von Backrooms müssen Sie sich nicht physisch an einen Ort begeben: Die "Reise" findet über einen Bildschirm statt, aber die Teilnehmer haben trotzdem das Gefühl, einen Raum zu erkunden.

Die Forscher schlagen dafür den Begriff des para-terrestrischen dunklen Tourismus vor. Wörtlich genommen klingt er schwer, daher ist es einfacher, ihn wie folgt zu erklären: Es handelt sich um dunklen Tourismus in Räumen, die nicht auf der Landkarte verzeichnet sind. Es handelt sich nicht um reale Orte, sondern um Orte, die als solche wahrgenommen werden - mit Atmosphäre, Routen, Gefahren und ihren eigenen Legenden.

Warum das wichtig ist

Normalerweise wird dunkler Tourismus mit realen Orten in Verbindung gebracht: Orte von Katastrophen, Kriegen, Verbrechen, Tod oder verlassenen Stätten. Die Menschen gehen dorthin aus Neugierde, Angst, dem Wunsch, die Vergangenheit zu verstehen oder um starke Emotionen zu empfinden.

Backrooms zeigen, dass ähnliche Erfahrungen jetzt auch online gemacht werden können. Das Internet wird nicht nur ein Ort, an dem Geschichten erzählt werden, sondern das "Ziel" selbst. Der Benutzer liest nicht über einen Ort - es ist, als würde er ihn durch Videos, Diskussionen, Spiele und kollektive Vorstellungskraft betreten.

Dies ist wichtig für das Verständnis der heutigen digitalen Kultur. Die Menschen werden nicht nur durch Unterhaltung angezogen, sondern auch durch einen besonderen Zustand: eine sichere Angst, ein Gefühl des Geheimnisses, des Verlorenseins und der Teilnahme an einem gemeinsamen Mythos. Hinterzimmer bieten die Möglichkeit, sich ohne reale Gefahr, aber mit realen Emotionen zu "verlieren".

Die Autoren betonen, dass sich solche Online-Welten vom klassischen Dark Tourism unterscheiden. Sie haben weniger mit der historischen Erinnerung, realen Opfern oder dokumentarischen Fakten zu tun. Nicht die Moralisierung der Tragödie steht im Vordergrund, sondern das Erleben des Unbekannten und die Teilnahme an der Schaffung einer erschreckenden Legende.

Hintergrund

Dunkler Tourismus ist ein Interesse an Orten, die mit düsteren Ereignissen in Verbindung gebracht werden: Kriege, Katastrophen, Gefängnisse, Unfälle, Friedhöfe, verlassene Städte. Solche Reisen mögen umstritten sein, aber sie sind seit langem Teil des Tourismus und der Erinnerungskultur.

Hinterzimmer sind anders organisiert. Sie haben keine wirkliche Adresse und eine "wahre" Geschichte. Sie sind ein Internet-Mythos, der sich ständig verändert. Ein Benutzer fügt eine neue Ebene hinzu, ein anderer macht ein Video, ein dritter schreibt Regeln, ein vierter diskutiert, was dort passiert sein könnte. So entsteht ein Raum, der nur existiert, weil die Menschen ihn sich immer wieder vorstellen und beschreiben.

Das Interesse an Backrooms ist so groß geworden, dass das Phänomen über Nischenforen hinausgeht. Die Lancaster University hat die kulturelle Aufmerksamkeit für den kommenden Film von A24, der auf Backrooms basiert, gesondert erwähnt: Was einst eine Horrorgeschichte im Internet war, wird allmählich Teil der Populärkultur.

Quelle

Sophie James, James Cronin, "When dark tourism goes para-terrestrial: Online legend-tripping and touring the void", Annals of Tourism Research, 2026.

In der Studie untersuchten die Autoren die Online-Community r/backrooms auf Reddit und beschrieben, wie die Nutzer gemeinsam einen digitalen Raum der Angst, der Unsicherheit und der Partizipation schaffen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Backrooms als eine neue Variante des Dark Tourism angesehen werden kann: nicht zu einem physischen Ort, sondern zu einer fiktiven Online-Umgebung, die sich wie ein Ort anfühlt.