Weibliche Delfine erkennen „gefährliche“ Männchen an ihrer Stimme

Es geht nicht um menschliche Namen, sondern um besondere, individuelle Pfeiftöne. Jeder Delfin hat sein eigenes, unverwechselbares Signal – eine Art akustisches Erkennungsmerkmal. Anhand dieses Signals können andere Delfine erkennen, wer sich gerade in ihrer Nähe befindet.

In einer neuen Studie schwammen Weibchen, die möglicherweise paarungsbereit waren, stärker von den Lauten jener Männchen weg, die sich zuvor häufiger grob verhalten und versucht hatten, die Weibchen während der Paarungsinteraktionen festzuhalten.

Die Studie wurde in den „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht.

Details

Die Delfine von Shark Bay führen ein komplexes soziales Leben. Männchen schließen sich häufig zu Verbänden zusammen und können gemeinsam ein Weibchen während der Paarungszeit verfolgen oder festhalten. Manchmal ist dieses Verhalten aggressiv: Männchen können die Bewegungsfreiheit eines Weibchens einschränken, es beißen, mit dem Körper stoßen oder mit der Schwanzflosse schlagen.

Die Wissenschaftler wollten herausfinden, ob die Weibchen solche Männchen im Voraus erkennen und unerwünschte Kontakte vermeiden können.

Zu diesem Zweck verwendeten die Forscher Aufnahmen der individuellen Pfeiftöne von 11 erwachsenen Männchen. Anschließend spielten sie diese Laute über einen Unterwasserlautsprecher 17 erwachsenen Weibchen in freier Wildbahn vor. Insgesamt wurden 34 solcher akustischen Tests durchgeführt. Die Reaktion der Weibchen wurde mit einer Drohne aufgezeichnet, um genau zu beobachten, ob das Tier von der Schallquelle wegschwamm.

Es stellte sich heraus, dass die Reaktion nicht nur vom vertrauten Klang abhing. Weibchen, die paarungsbereit waren, mieden die Rufe jener Männchen stärker, die gegenüber Weibchen häufiger zwanghaftes Verhalten zeigten.

Einfacher ausgedrückt: Ein Weibchen hörte die „Stimme“ eines bestimmten Männchens – und wenn dieses Männchen einen schlechten Ruf hatte, versuchte es häufiger, sich weiter zu entfernen.

Warum es sich nicht ganz um „Namen“ handelt

Delfine verfügen über sogenannte „Signature Whistles“ – individuelle Pfeiftöne. Diese werden oft mit Namen verglichen, da sie dabei helfen, bestimmte Individuen zu erkennen.

Doch es handelt sich dabei nicht um Namen im menschlichen Sinne. Es ist ein einzigartiges akustisches Signal, anhand dessen andere Delfine erkennen können, wer den Ton von sich gibt.

Genau aus diesem Grund sollte das Wort „Name“ besser in Anführungszeichen gesetzt werden. Richtiger wäre es zu schreiben: Weibliche Delfine erkennen Männchen anhand ihrer individuellen Pfeiftöne.

Warum dies wichtig ist

Die Studie zeigt, dass weibliche Delfine nicht einfach nur passiv auf das Verhalten der Männchen reagieren. Sie können ihr soziales Gedächtnis nutzen: Sie merken sich, welche Männchen sich aufdringlich verhalten haben, und ändern ihr eigenes Verhalten, wenn sie deren Signale hören.

Dies zeugt von einem komplexen sozialen Leben der Delfine. Sie können nicht nur verfolgen, „wer wer ist“, sondern auch, wie sich bestimmte Individuen zuvor verhalten haben.

Dabei behaupten die Wissenschaftler nicht, dass Delfine „schwarze Listen“ erstellen oder Männchen moralisch bewerten, wie es Menschen tun. Es handelt sich um eine vorsichtigere Schlussfolgerung: Weibchen nutzen wahrscheinlich individuelle akustische Marker und vergangene Erfahrungen, um das Risiko unangenehmer Paarungskontakte zu verringern.

Hintergrund

Die Delfinpopulation in Shark Bay wird seit Jahrzehnten untersucht. Es handelt sich um eine der bekanntesten Gruppen wildlebender Delfine weltweit: Die Wissenschaftler kennen viele der Tiere, ihre Beziehungen, ihr Alter, ihr Verhalten und ihre individuellen Pfeiftöne sehr gut.

Bisher war bekannt, dass männliche Delfine solche Laute nutzen, um Verbündete zu erkennen und soziale Bindungen aufrechtzuerhalten. Die neue Studie zeigt, dass auch Weibchen diese akustischen Marker nutzen können – allerdings, um das Risiko durch Männchen einzuschätzen.

Dies ist wichtig für das Verständnis des Paarungsverhaltens der Tiere. Selbst bei Arten, bei denen Männchen aggressiv und aufdringlich sein können, finden Weibchen Wege, unerwünschte Kontakte zu vermeiden und einen sichereren Abstand zu wählen.

Quelle

Studie: Alice Bouchard und Mitautoren, „Female dolphins use individual vocal labels to track coercive males“, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.