Wie Sie sich entschuldigen, damit man Ihnen wirklich glaubt: ein wissenschaftlicher Ansatz

Entschuldigungen werden oft als "billige Worte" bezeichnet - weil man sie sagen kann, ohne dass sie aufrichtig gemeint sind. Aber die Wahrheit ist, dass Entschuldigungen wirken: Sie stärken das Vertrauen und verringern den Groll. Vor allem, wenn die Person, die sich entschuldigt, zeigt, dass es sie etwas kostet - Zeit, Mühe oder sogar Geld.

Die Psycholinguistin Shiri Lev-Ari hat zwei Studien durchgeführt, um herauszufinden, wie Worte die Wahrnehmung von Entschuldigungen beeinflussen. Und sie fand ein unerwartetes Muster: Je länger die Worte, desto aufrichtiger klingt die Entschuldigung.

Warum ist die Wortlänge wichtig?

Es stellte sich heraus, dass Menschen Entschuldigungen mit längeren Worten als aufrichtiger wahrnehmen. Ein Beispiel:

• "Ich wollte nicht unhöflich antworten."

• "Ich wollte nicht auf aggressive Weise reagieren."

Der zweite Satz wird als tiefgründiger und nachdenklicher empfunden, auch wenn er im Grunde dasselbe ausdrückt. Längere Wörter erfordern mehr Mühe beim Sprechen und Schreiben. Das kann signalisieren: Eine Person gibt sich wirklich Mühe, was bedeutet, dass es ihr oder ihm wirklich leid tut.

Aber die Seltenheit der Worte - d.h. wie ungewöhnlich sie sind - hat fast keinen Einfluss auf die Wahrnehmung der Aufrichtigkeit. Außerdem können zu wenige Worte die Entschuldigung weniger verständlich machen. Die ideale Formel sind also lange, aber verständliche Worte.

Was hat die Forschung gezeigt?

In der ersten Studie analysierte Lev-Ari Entschuldigungs-Tweets von Prominenten und normalen Nutzern. Die entschuldigenden Posts enthielten längere Wörter als die normalen Posts der gleichen Autoren. Dies deutet darauf hin, dass Menschen intuitiv versuchen, ihre Sprache zu verkomplizieren, um Aufrichtigkeit zu zeigen.

In einem zweiten Experiment wurden den Teilnehmern drei Versionen desselben Satzes mit unterschiedlicher Länge und Komplexität der Wörter angeboten. Auch hier zeigte sich, dass die längeren Worte mehr Empathie hervorriefen und als entschuldigender empfunden wurden als die kürzeren.

Wie lässt sich dies in die Praxis umsetzen?

Wenn es Ihnen wirklich leid tut, sollten Sie sich ein wenig mehr Mühe mit der Formulierung geben. Nicht "Es tut mir leid, ich hatte Unrecht", sondern "Es tut mir leid, mein Verhalten war inakzeptabel". Das klingt nicht nur ernster, sondern zeigt auch, dass es Ihnen wichtig ist.

Sich zu entschuldigen ist auch eine Kunst

Die Forschung von Shiri Lev-Ari zeigt deutlich: Es kommt nicht nur auf den Inhalt der Worte an, sondern auch auf ihre Form. Manchmal klingt ein Wort wie "Charakter" im Zusammenhang mit einer Entschuldigung gewichtiger als "ich". Nicht, weil es bedeutungsvoller ist - sondern weil Sie sich mehr Mühe bei der Wahl des Wortes gegeben haben.

Wenn Sie also gerade in Ihrem Kopf "Sorry Seems to Be the Hardest Word" summen, nur zu: ein wenig Linguistik wird Ihre Entschuldigung realistisch klingen lassen.