Wissenschaftler haben Spuren von alten Flüssen gefunden, aus denen der Euphrat entstanden sein könnte

Wissenschaftler haben Spuren von zwei alten Flüssen gefunden, die vor Millionen von Jahren in eine ganz andere Richtung flossen als der Euphrat heute. Diese Flüsse, die die Forscher Paleo-Karasu und Paleo-Murat nennen, flossen einst in Richtung Mittelmeer. Später änderte die Bewegung der Erdkruste ihren Weg und sie wurden nach und nach Teil des Flusssystems, aus dem der moderne Euphrat hervorging.

Details

Die Studie ist in Nature Geoscience veröffentlicht.

Die Autoren untersuchten alte Flusssedimente, Topographie und seismische Daten - also "Schnappschüsse" der Schichten unter der Erde und unter dem Meeresboden. Anhand dieser Daten lässt sich rekonstruieren, wo Flüsse in der Vergangenheit geflossen sind, auch wenn ihre Betten schon lange von der Oberfläche verschwunden sind.

Die Hauptakteure der Forschung sind zwei alte Flüsse: der Palaeo-Karasu und der Palaeo-Murat. Heute sind der Karasu und der Murat mit dem Oberlauf des Euphrat verbunden, aber in der fernen Vergangenheit flossen ihre Vorfahren nach der Rekonstruktion der Autoren in südwestlicher Richtung und mündeten in das östliche Mittelmeer.

Dies geschah im späten Miozän, während der sogenannten Messinischen Salinitätskrise. Mit einfachen Worten: Es war ein Zeitraum vor etwa 5,97-5,33 Millionen Jahren, als das Mittelmeer teilweise austrocknete und sich sein Wasserstand dramatisch veränderte. Unter diesen Bedingungen konnten sich die alten Flüsse in die Topographie einschneiden und dicke Sedimente hinterlassen, die heute unter dem Meeresboden zu finden sind.

Dann kamen die Veränderungen im Zusammenhang mit der Bewegung der Erdkruste. Die Region hob sich, verformte sich und die Oberflächenneigung veränderte sich. Für einen Fluss ist dies von entscheidender Bedeutung: Wasser sucht immer nach einem Weg nach unten, so dass selbst ein langsames Ansteigen oder Abfallen von Landflächen dazu führen kann, dass der Fluss seine Richtung ändert.

Einer Nacherzählung der Studie zufolge waren der alte Karasu und der Murat bis vor etwa 3,6 Millionen Jahren noch mit der Richtung zum Mittelmeer verbunden. Dann begann der Paläo-Murat seinen Weg zu ändern, und der Paläo-Karasu wurde später umgeleitet. Vor etwa 1,6 Millionen Jahren waren die beiden Systeme bereits zu einem Fluss verschmolzen, der begann, nach Südosten zu fließen - in Richtung des Persischen Golfs, wie der moderne Euphrat.

Einfach ausgedrückt: Der Euphrat ist möglicherweise nicht als ein Fluss "von Anfang an" entstanden, sondern als Ergebnis einer größeren Umgestaltung. Die beiden alten Flüsse flossen zunächst in Richtung Mittelmeer, änderten dann aufgrund der Tektonik ihre Richtung, vereinigten sich und wurden Teil eines neuen Flusssystems.

Warum das wichtig ist

Der Euphrat ist nicht nur ein Ortsname. Es ist ein Fluss, ohne den man sich die Geschichte Mesopotamiens, des Fruchtbaren Halbmonds und der frühen Landwirtschaft kaum vorstellen kann. Aber eine neue Studie zeigt, dass die Grundlagen dieser Landschaft lange vor der Existenz des Menschen gelegt wurden.

Arbeiten wie diese helfen uns zu verstehen, wie die Geologie die Geschichte des Lebens beeinflusst. Plattenbewegungen verändern Berge, Ebenen und Flussbetten. Flüsse wiederum bringen Wasser und Sedimente, schaffen fruchtbares Land, formen Täler und die Wanderrouten von Tieren und Menschen.

Die Studie ist auch wichtig für die Debatte über das antike Mittelmeer. Anhand der Spuren von Flusssedimenten lässt sich rekonstruieren, wie stark es während der Messina-Krise ausgetrocknet ist und welche Flüsse dann in seine Ostseite flossen.

Hintergrund

Der Euphrat entspringt heute in der Türkei, fließt durch Syrien und den Irak und ist mit dem Tigris- und Euphrat-System verbunden. Dieses Flusssystem war die Grundlage für das antike Mesopotamien, eine Region, die oft als eine der "Wiegen der Zivilisation" bezeichnet wird.

Aber die geologische Geschichte des Flusses ist viel älter als die menschliche Geschichte. Vor Millionen von Jahren war die Form der Meere, Berge und Flusstäler in der Region anders. Das Mittelmeer erlebte dramatische Niveauveränderungen und Plattenbewegungen formten allmählich die Topographie des Nahen Ostens neu.

Eine neue Studie zeigt, dass moderne Flüsse Spuren von sehr alten Systemen enthalten können. Selbst wenn ein Kanal verschwunden ist, können seine "Spuren" in Sedimenten, unter dem Meeresboden oder in Landformen erhalten bleiben.

Quelle

Forschung: Andrew S. Madof et al, "Spätmiozäner Euphrat-Fluss entwässert in ein teilweise ausgetrocknetes östliches Mittelmeer", Nature Geoscience, 2026.