Eine australische Pflanze mit leuchtend rosa Blüten entpuppte sich als eine der Wissenschaft unbekannte Art

Die Art wird Phebalium banyabba genannt. Sie wächst unter zwei Metern Höhe und blüht im späten Winter und im Frühjahr. Den Botanikern zufolge ist die Pflanze mit leuchtend rosafarbenen und rostig-orangen Blüten bedeckt. Die Studie ist in der Zeitschrift Telopea veröffentlicht.

Details

Die Geschichte begann mit Exemplaren, die der Spezialist für seltene Pflanzen Paul Sheringham nördlich der Stadt Grafton sammelte. Zunächst dachte man, es handele sich um Phebalium nottii. Aber Botaniker des N.C.W. Beadle Herbariums an der University of New England. Beadle von der University of New England bemerkte, dass die Pflanze anders aussah und eine eigenständige Art sein könnte.

Dies wurde später sowohl durch äußere Merkmale als auch durch molekulare Analysen bestätigt. Die Pflanze wies Unterschiede in der Struktur der Blüte, der Behaarung des Kelches und der Samen auf. Kurz gesagt, sie unterschied sich genug von den benachbarten Arten, um einen eigenen wissenschaftlichen Namen zu erhalten.

Die neue Art wurde Phebalium banyabba genannt. Der Name bezieht sich auf die Banjalang, ein Volk der australischen Ureinwohner, und auf den lokalen Namen der Region, in der die Pflanze wächst. Die formale Beschreibung der Art ist nicht nur für die Botanik wichtig: Es ist nun einfacher, sie in Naturschutzlisten aufzunehmen und sie durch Gesetze in New South Wales zu schützen.

Bislang wurde die Pflanze nur an zwei Orten gefunden. Die Forscher zählten 466 Pflanzen in einer Population und 502 erwachsene Pflanzen in der zweiten.

Warum sie wichtig ist

Die Entdeckung zeigt, dass sich selbst eine leuchtende und auffällige Pflanze lange Zeit unter einem fremden Namen verstecken kann. Das ist für die Wissenschaft keine Kleinigkeit: Wenn eine seltene Art fälschlicherweise für einen Teil einer weiter verbreiteten Art gehalten wird, wird sie möglicherweise nicht rechtzeitig geschützt.

Phebalium banyabba hat ein sehr enges Verbreitungsgebiet. Sie ist durch zu häufige Brände, Trockenheit, Beweidung und die Tatsache bedroht, dass sich die Pflanze hauptsächlich aus Samen regeneriert, anstatt nach einem Brand schnell nachzuwachsen. Bei dieser Strategie lassen häufige Brände den jungen Pflanzen keine Zeit, um zu wachsen und neue Samen zu produzieren.

Wissenschaftler haben bereits damit begonnen, die Art in Sammlungen zu züchten. Die Pflanze wurde in die lebende Sammlung des Australian National Botanic Garden aufgenommen. In Zukunft könnte sie vorsichtig in den Gartenbau eingeführt werden, um das Risiko des illegalen Sammelns von seltenen Pflanzen in der freien Natur zu verringern.

Hintergrund

Die Gattung Phebalium umfasst Sträucher und kleine Bäume, die in Australien vorkommen. Viele Arten haben kleine, duftende Blätter und auffällige Blüten. Die Pflanzen selbst gehören zur Familie der Rutaceae, der gleichen großen Familie, zu der auch die Zitrusfrüchte gehören.

Für Australien sind solche Entdeckungen besonders wichtig. Viele einheimische Arten haben ein sehr kleines Verbreitungsgebiet: Sie wachsen nur in einer bestimmten Region, auf bestimmten Böden oder unter bestimmten Bedingungen. Wenn solche Arten nicht rechtzeitig erkannt werden, können sie leicht verloren gehen, bevor sie gut verstanden werden.

Quelle

Ian R.H. Telford et al, "Phebalium banyabba (Rutaceae: Zanthoxyloideae), eine gefährdete, eng begrenzte endemische neue Art aus dem nordöstlichen New South Wales", Telopea, 2026.