Fotofallen zeigen Tiere, die in die Tschernobyl-Zone zurückkehren

Eine neue Studie hat gezeigt, dass die Sperrzone von Tschernobyl und das benachbarte Drevlyansky-Reservat jetzt eine besonders hohe Vielfalt an großen Säugetieren aufweisen. Fotofallen haben Elche, Rehe, Rothirsche, Wildschweine, Wölfe, Luchse, Füchse, Marderhunde, Dachse und Przewalski-Pferde erfasst.

Für viele große Tiere hat sich die Abwesenheit von Jagd, Pflügen, Bebauung und der ständigen Anwesenheit des Menschen als ein starker Erholungsfaktor erwiesen. Der Bericht 2025 unterstreicht das doppelte Bild: Die Tiere in der Zone überleben und kehren zurück, aber die Strahlung ist immer noch mit DNA-Schäden, Mutationen und anderen biologischen Risiken verbunden.

Details

Die Autoren der neuen Studie untersuchten den Norden der Ukraine, ein Gebiet von etwa 60.000 Quadratkilometern. Sie verglichen verschiedene Arten von Orten: die Sperrzone von Tschernobyl, das benachbarte Drevlyansky-Reservat, andere Reservate und Nationalparks in Polesie sowie Gebiete ohne Schutzstatus.

Für die Beobachtungen wurden insgesamt 174 Kamerafallen eingesetzt. Das sind Kameras, die sich automatisch einschalten, wenn sich ein Tier bewegt. Diese Methode ist besonders nützlich für vorsichtige und nachtaktive Arten: Luchse, Wölfe, Wildschweine und Huftiere werden nur selten von Menschen gesehen, hinterlassen aber regelmäßig eine "Spur" auf den Kameras.

Laut der Studie wurde das reichhaltigste Bild in den Gebieten gefunden, in denen die menschliche Präsenz am stärksten eingeschränkt ist: die Tschernobyl-Zone und das Drevlyansky-Reservat. Nicht nur häufige Arten, sondern auch vorsichtige Tiere, die große, ruhige Räume brauchen, wurden dort häufiger aufgenommen.

Dazu gehören der Luchs, der Grauwolf, der Rothirsch und das Przewalski-Pferd. Letzteres ist in der Geschichte von Tschernobyl besonders prominent: Diese Wildpferde wurden in den späten 1990er Jahren in die Zone eingeführt und sind seitdem zu einem der Symbole für die Rückkehr der Tiere in die verlassene Landschaft geworden.

Die Studie zeigte auch einen wichtigen Unterschied zwischen großen Gebieten und kleinen Schutzgebieten. Kleine Parks boten den großen Säugetieren nicht immer genügend Platz und Schutz. Manchmal unterschieden sie sich in Bezug auf die Anzahl der Tiere kaum von ungeschützten Flächen. Dies ist eine wichtige Erkenntnis: Tiere brauchen nicht nur ein formales 'Park'-Schild, sondern tatsächlich weniger Störungen, zusammenhängende Wälder, Feuchtgebiete und Bewegungskorridore.

Frühere Arbeiten haben ein ähnliches Bild ergeben. So wurden in einer Studie im Redwood Forest mit 21 Kamerafallen 14 Säugetierarten erfasst. Die Anzahl der Arten und die Anzahl der Kameraauslöser für die wichtigsten Arten änderte sich in diesem Datensatz nicht mit der geschätzten Strahlungsdosis. Die Autoren betonten, dass solche Daten sowohl für die Untersuchung der Auswirkungen der Strahlung als auch für das Verständnis der Verwilderung eines großen verlassenen Gebiets wichtig sind.

Schon frühere Langzeituntersuchungen hatten gezeigt, dass sich in der Tschernobyl-Zone eine große Säugetiergemeinschaft entwickelt hatte: Die Zahl der Elche, Rehe, Hirsche und Wildschweine war vergleichbar mit den nicht verstrahlten Reservaten in der Region, und Wölfe waren deutlich häufiger anzutreffen.

Warum das wichtig ist

Die Tschernobyl-Zone zeigt, wie stark der Faktor Mensch für die Tierwelt bleibt. Nicht nur die Umweltverschmutzung oder das Klima sind gefährlich für die großen Tiere, sondern auch Straßen, Jagd, Landwirtschaft, Holzeinschlag, Lärm, Licht, Bebauung und ständige Störungen.

Wenn all diese Faktoren fast verschwunden sind, übernimmt die Natur schnell den frei gewordenen Platz. Verlassene Felder werden zu Wiesen und jungen Wäldern, Unterschlüpfe entstehen in alten Dörfern, Sümpfe und Wälder fügen sich wieder zu einem Mosaik zusammen. Für Elche, Hirsche, Wölfe und Luchse bedeutet dies mehr Platz zum Fressen, Brüten und Wandern.

Hintergrund

Der Unfall im Kernkraftwerk Tschernobyl ereignete sich am 26. April 1986. Nach der Explosion und dem Brand wurden große Teile der Ukraine, Weißrusslands und anderer Teile Europas radioaktiv verseucht. Um das Kraftwerk wurde eine Sperrzone eingerichtet, aus der die Menschen evakuiert wurden und in der die normalen wirtschaftlichen Aktivitäten stark eingeschränkt waren.

Im Laufe der Zeit wurden die ukrainischen und weißrussischen Teile dieses Gebiets zu einem der größten De-facto-Wildnisgebiete in Europa. Im weißrussischen Teil wurde bereits 1988 das staatliche strahlenökologische Reservat Polessky eingerichtet, und in der Ukraine wurde 2016 das strahlenökologische Biosphärenreservat Tschernobyl eingerichtet. Zusammen umfassen diese Gebiete Wälder, Sümpfe, Flüsse, Seen, verlassene Felder und ehemalige Siedlungen.

Für Wissenschaftler ist Tschernobyl ein seltenes Beispiel für ein großes Gebiet, in dem man die Entwicklung der Natur fast ohne ständige Anwesenheit des Menschen, aber unter dem Einfluss der chronischen Verseuchung beobachten kann.

Quelle

Svitlana Kudrenko et al,"The Chornobyl Exclusion Zone as a wildlife refuge: restricted human access shaped mammal recolonisation", Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2026.

Weitere Tabellen und Abbildungen zu dieser Arbeit sind bereits in den öffentlichen Materialien der Royal Society verfügbar.