Rund 17.000 Jahre alte Kunstwerke wurden an der Wand einer walisischen Höhle gefunden

Neue Arbeiten verändern das Bild erneut: Analysen haben gezeigt, dass das rote Pigment wahrscheinlich von Menschen aufgetragen wurde.

Die Forscher schätzen, dass die Bilder etwa 17.000 Jahre alt sein könnten. Sollte sich diese Datierung bestätigen, wäre der Fund eines der ältesten Beispiele für Höhlenkunst in Großbritannien und möglicherweise in Nordwesteuropa.

Details

Bacon Hole ist eine bekannte Höhle an der Küste von Südwales. Ihre Wände sind sowohl mit modernen Inschriften als auch mit älteren Spuren bedeckt. Die für die neue Studie wichtigsten roten Streifen befinden sich in der Seitenkammer der Höhle. Sie wurden von Professor William Sollas und dem Archäologen Henri Breuil Anfang des 20. Jahrhunderts untersucht.

Im Jahr 1912 nahmen sie an, dass es sich um paläolithische Kunst handelt - also um Zeichnungen von Menschen aus der Steinzeit. Aber schon 1928 wurde diese Version verworfen: Die roten Flecken wurden als natürliche Flecken betrachtet, die von Mineralien auf der Wand hinterlassen wurden. Danach verschwand die Geschichte fast aus der öffentlichen Diskussion.

Ein modernes Team von Forschern kehrte 2022-2024 zu diesen Spuren zurück. Die Wissenschaftler verwendeten die digitale Bildverarbeitung D-Stretch, die schwache Farben verstärkt und ihnen hilft, die fast verschwundenen Spuren auf dem Stein zu erkennen. Sie betrachteten also Schlieren, Fingerpunkte und Spuren von gespritztem Pigment.

Dann entnahmen die Experten mikroskopische Proben der roten Substanz und untersuchten ihre Zusammensetzung. Die Analyse ergab, dass es sich nicht um einen zufälligen Mineralbelag handelt, sondern um Hämatit - ein rotes Drüsenpigment, das häufig in der antiken Kunst verwendet wurde. In dem Artikel schreiben die Autoren ausdrücklich, dass die farbige Oberfläche das Ergebnis menschlichen Handelns ist: Der Hämatit wurde absichtlich auf die Wand aufgetragen.

Mit dem Alter wird es noch komplizierter. In der Farbe befindet sich kein organisches Material, so dass eine Radiokarbonanalyse nicht geeignet ist. Stattdessen datierten die Forscher Kalzit, eine weiße Mineralkruste, die sich im Laufe der Zeit über den roten Flecken gebildet hat. Wenn die Kruste über dem Pigment liegt, dann ist die Farbe selbst älter als diese Kruste.

Eine der Proben ergab ein Mindestalter von etwa 15.700 Jahren bei einem 95-prozentigen Konfidenzintervall; in populären Nacherzählungen wird dies gewöhnlich auf etwa 17.000 Jahre aufgerundet. Andere Proben waren jünger, was die Autoren auf einen späteren Aufbau neuer Kalzitschichten aufgrund von Wasser, das die Wand hinunterlief, zurückführen.

Warum es wichtig ist

Dieser Fund ist nicht deshalb so wichtig, weil er ein komplexes tierisches oder menschliches Muster auf der Wand zeigt. Stattdessen handelt es sich um einfache rote Streifen und Spuren von Pigmenten. Aber für Großbritannien könnte es dennoch der seltenste Beweis für menschliche Kunst aus der Eiszeit sein.

Wenn sich die Datierung bestätigt, wird Bacon Hole eine der wichtigsten Stätten sein, um zu verstehen, wann die Menschen zurückkehrten oder das Land nach den harten eiszeitlichen Bedingungen aktiver erschlossen. Zu dieser Zeit veränderte sich das Klima, die Gletscher zogen sich zurück und Gebiete, die lange Zeit nur schwer bewohnbar waren, wurden für Jäger und Sammler wieder zugänglich.

Das Material zeigt auch, wie alte archäologische Streitigkeiten durch neue Methoden gelöst werden können. Was vor hundert Jahren noch wie zweifelhafte Flecken aussah, kann heute durch chemische Analysen, digitale Bildverarbeitung und die Datierung von Mineralschichten verifiziert werden.

Hintergrund

Höhlenkunst wird eher mit Frankreich und Spanien in Verbindung gebracht - Lascaux, Altamira und andere berühmte Monumente. In Großbritannien gibt es weit weniger solcher Funde, so dass jede neue oder bestätigte Höhlenmalerei viel Gewicht hat.

Bacon Hole ist auch deshalb interessant, weil der Fund schon seit über einem Jahrhundert bekannt ist. Er wurde nicht von Grund auf neu entdeckt, sondern sogar wiederentdeckt: Die Forscher gingen zu den umstrittenen roten Spuren zurück und überprüften sie mit modernen Methoden.

Bislang lautet die wichtigste Schlussfolgerung: Die roten Streifen wurden höchstwahrscheinlich von Menschen gemacht. Aber das genaue Alter muss noch überprüft werden. Daher ist es richtiger zu sagen, dass in der walisischen Höhle eine mögliche antike Höhlenmalerei Großbritanniens gefunden wurde, und die Frage nicht endgültig abgeschlossen.

Quelle

Forschung: George H. Nash et al, 'Rediscovered Late Upper Palaeolithic Painted Imagery at Bacon Hole, Gower Peninsula, South Wales', Quaternary, 2026.