Salamander nach Quetzalcoatl benannt: ein uralter Verwandter des Axolotl wurde in Mexiko beschrieben

Die Fossilien wurden im Bundesstaat Hidalgo, etwa 100 Kilometer nördlich von Mexiko-Stadt, gefunden. Im Pliozän, vor mehreren Millionen Jahren, gab es einen alten See namens Santa Maria Amahac. In den Sedimenten dieses Sees wurden vollständige und artikulierte Salamander-Skelette gefunden - eine seltene Leistung für so empfindliche Tiere. Die Studie ist in Palaeontologia Electronica veröffentlicht.

Details

Der moderne mexikanische Axolotl ist für eine ungewöhnliche Eigenschaft bekannt: Er kann als Erwachsener ein "Jungtier" bleiben. Das heißt, er macht keinen vollständigen Übergang zu einer terrestrischen Form durch, sondern behält eine aquatische Lebensweise und die äußeren Merkmale einer Larve bei.

Die neue fossile Art war auch neotenisch. Einfach ausgedrückt, das erwachsene Tier behielt die Merkmale eines Jungtieres, wie der moderne Axolotl. Aber die Schädelstruktur der gefundenen Exemplare war ungewöhnlich genug, um sie als eine eigene Art zu betrachten.

Die Wissenschaftler untersuchten mehrere Exemplare aus dem Fundort Sanctorum in der Region Santa Maria Amahac. Die Exemplare wurden anhand von präparierten Skeletten und Computertomographie-Daten mit modernen mexikanischen Ambystoma-Arten verglichen. Auf diese Weise konnten sie Details der Knochenstruktur erkennen und überprüfen, ob es sich bei der vor ihnen liegenden Art nicht um eine bereits bekannte Art, sondern um eine neue fossile Form handelt.

Am wichtigsten ist, dass diese Fossilien fast unversehrt erhalten waren. Salamander haben dünne und brüchige Knochen, so dass vollständige gelenkige fossile Skelette selten sind. Für Mexiko ist dies außerdem die erste offiziell beschriebene fossile Salamanderart und das älteste bekannte Mitglied der Gattung Ambystoma in diesem Land.

Warum das wichtig ist

Der Fund hilft uns, besser zu verstehen, wie sich die Gruppe der Salamander, zu der der moderne Axolotl gehört, entwickelt hat. Heute ist Mexiko eines der Zentren der Vielfalt für Ambystoma-Salamander, aber ihre frühere Geschichte in der Region war weniger bekannt.

Ambystoma quetzalcoatli zeigt, dass diese Linie in Mexiko bereits im Pliozän existierte. Die Autoren der Studie glauben, dass die neue Art den modernen Arten aus dem zentralen transmexikanischen Vulkangürtel nahe steht und möglicherweise mit der Gruppe der Tigersalamander verwandt ist.

Hintergrund

Der Axolotl wurde nicht nur wegen seines Aussehens berühmt. Der moderne mexikanische Axolotl kann Gliedmaßen, Schwanz und einige andere Gewebe regenerieren und wird daher von Biologen aktiv untersucht. Aber die neue Entdeckung sagt nichts über die Regeneration der alten Spezies aus: Anhand der Fossilien lässt sich nicht mit Sicherheit beurteilen, wie gut er Gewebe regeneriert hat.

Aber aus den Knochen können wir andere Dinge verstehen: wo diese Tiere lebten, wie ihre Umgebung aussah und wie lange es her ist, dass diese Gruppe in Mexiko vertreten war. Nach den Daten aus Santa Maria Amahac zu urteilen, gab es dort im späten Pliozän einen See im Mittelgebirge mit einer reichen Flora und Fauna.

Der Name Quetzalcoatli verbindet den Fund mit dem kulturellen Kontext von Mexiko. Quetzalcoatl ist nicht nur ein schönes mythologisches Bild, sondern ein wichtiges Symbol der Region. Daher unterstreicht der Name der neuen Art den Ort, an dem der Fund gemacht wurde.

Quelle

Jorge A. Herrera-Flores, María Patricia Velasco-de León, "Ambystoma quetzalcoatli sp. nov., a new species of fossil axolotl (Caudata: Ambystomatidae) from the Pliocene of Santa María Amajac, Hidalgo, Mexico", Palaeontologia Electronica, 2026.